Onder zuigers vallen verschillende typen, waaronder cutterzuigers, gewone zuigers en sleephopperzuigers. Hun fundamentele werkingsprincipe bestaat uit het gebruik van hoge- waterstralen om het sediment in beroering te brengen, gevolgd door het gebruik van een centrifugale slurrypomp om het slib uit de rivierbedding te halen; de slurry komt de pomp binnen via de zuigleiding en wordt afgevoerd via de persleiding, aangedreven door de centrifugaalkracht die wordt gegenereerd door de rotatie van de pomp. Ze kunnen op basis van de voortstuwingsmethode worden onderverdeeld in zelf-zelfrijdende en niet-zelf-types.
Belangrijke baggercomponenten zijn onder meer de snijkop, de mestpomp, het spudsysteem en de afvoerleidingen. Scheepsdieselmotoren dienen als primaire krachtbron.
Tijdens bedrijf zijn dynamische acties-zoals de rotatie van de snijkop-de voornaamste oorzaken van het vrijkomen van sediment en verhoogde troebelheid.
Tot de specifieke typen behoren ook sleephopperzuigers, cutterzuigers en splijt-rompzuigers.
Het operationele bereik wordt beperkt door de lengte van de uitgeruste afvoerleidingen.
