Snijkopzuigers zijn een soort hydraulisch baggervaartuig dat voornamelijk onderwatersediment losmaakt met behulp van een roterende messenkopconstructie die aan de voorkant van de ladder (of giek) van het schip is gemonteerd. Met behulp van onderdrukzuiging gegenereerd door centrifugaalpompen wordt het losgemaakte materiaal opgezogen en via pijpleidingen afgevoerd naar aangewezen gebieden tot een kilometer verderop; deze schepen vervullen functies zoals het baggeren van kanalen en landaanwinning. Representatieve modellen zijn onder meer zware- zelfvarende- schepen zoals de *Tianjing* en *Tiankun*, evenals de *Junlan*-'s werelds grootste volledig elektrische, milieu- cutterzuiger, die in 2025 in de vaart kwam. De *Tiankun* beschikt met name over een maximale baggerdiepte van 35 meter en een baggercapaciteit per uur van 6.000 kubieke meter en een maximale losafstand van 15 kilometer.
De scheepsladder kan via tappen tot onder het wateroppervlak worden neergelaten en de messenkoptanden zijn vervangbaar. Het achterschip is uitgerust met positioneringsspuds en hefmechanismen om het schip tijdens operaties te verankeren en te manoeuvreren. Belangrijke kenmerken zijn onder meer de roterende messenkooi bij de aanzuiginlaat en een geïntegreerde operationele workflow waarbij de mest door de pompen wordt aangezogen, opgetild en afgevoerd. Deze schepen zijn geschikt voor het uitgraven van harde materialen zoals gesteente en stijve klei en zijn geschikt voor projecten zoals het baggeren van kanalen, landaanwinning via hydraulische opvulling, havenaanleg en milieuvriendelijke-ontzanding. De huidige ontwikkelingstrends leggen de nadruk op intelligente systemen, hoge milieunormen en volledig elektrische voortstuwing.